Il Sud produce conoscenza. Manca un sistema che la trasformi in sviluppo.
Il problema in sintesi
Il Mezzogiorno ospita alcune tra le università più antiche d’Europa e produce ogni anno migliaia di ricercatori e dottorandi di qualità. Eppure la maggior parte di questi talenti lascia il Sud — spesso l’Italia intera — non per mancanza di ambizione, ma per mancanza di un ecosistema che li accolga e li valorizzi. Il risultato è un paradosso strutturale: il Sud investe in formazione avanzata e cede i suoi frutti migliori ad altri territori.
Secondo i dati SVIMEZ, tra il 2020 e il 2024 il Mezzogiorno ha perso circa 6,7 miliardi di euro l’anno in capitale umano qualificato emigrato verso il Centro-Nord, cui si aggiungono ulteriori 1,2 miliardi per chi è emigrato all’estero. Non si tratta di una scelta individuale: è il sintomo di un fallimento sistemico delle politiche di ricerca e sviluppo nel territorio meridionale.
A questo si aggiunge un ecosistema dell’innovazione ancora fragile: pochi centri di ricerca applicata, scarsa connessione tra atenei e imprese, assenza quasi totale di venture capital, e una presenza marginale del Mezzogiorno nei grandi programmi europei di ricerca come Horizon Europe. Le imprese meridionali, prevalentemente piccole e orientate a settori tradizionali, investono poco in ricerca e sviluppo — non per mancanza di volontà, ma perché operano in un contesto dove la domanda di innovazione è bassa, il credito è costoso e i ritorni incerti.
Le cause strutturali
Il problema non è la qualità delle persone, ma la qualità dell’ecosistema. Un ricercatore o un dottorando che completa la propria formazione a Napoli, Palermo o Bari si trova davanti a scelte obbligate: restare in un sistema accademico con pochi fondi, pochi laboratori attrezzati e carriere incerte, oppure trasferirsi dove esistono spin-off, imprese innovative e opportunità di crescita professionale.
Si crea così un circolo vizioso: senza imprese innovative non c’è domanda di ricercatori; senza ricercatori inseriti nel tessuto produttivo locale non si creano brevetti, spin-off e nuove imprese; senza nuove imprese innovative il territorio non cresce. Questo ciclo non si spezza con appelli alla resilienza, ma con investimenti strutturali e politiche mirate.
Sul fronte digitale, il divario infrastrutturale — copertura a banda ultralarga ancora insufficiente in molte aree del Sud — penalizza sia le imprese che i cittadini, riducendo la capacità di partecipare all’economia della conoscenza.
Le nostre proposte
Poli di innovazione meridionali ancorati alle vocazioni territoriali Proponiamo la creazione di hub di ricerca applicata nelle aree di eccellenza già esistenti al Sud: agroalimentare di qualità, energie rinnovabili, logistica e portualità, patrimonio culturale, biotecnologie e scienze della vita. Questi poli devono essere progettati con un modello di governance misto pubblico-privato, con obiettivi misurabili e meccanismi di valutazione indipendenti — non ennesime strutture burocratiche, ma laboratori che producono risultati concreti.
Trattenere i ricercatori con condizioni concrete Chiediamo incentivi fiscali strutturali per ricercatori post-dottorato e professionisti STEM che scelgano di lavorare nel Mezzogiorno, attraverso meccanismi di cofinanziamento pubblico-privato per cattedre e posizioni di ricerca applicata. Non basta chiedere ai talenti di restare: bisogna creare le condizioni perché restare sia una scelta razionale, non un sacrificio.
Trasferimento tecnologico università-imprese Proponiamo programmi strutturali di trasferimento tecnologico tra atenei meridionali e PMI locali: brevetti accessibili, spin-off supportati, incubatori universitari con risorse reali. Le università del Sud devono diventare motori di sviluppo territoriale — non solo enti che formano persone che poi partono.
Accesso ai fondi europei per la ricerca Il Mezzogiorno è sistematicamente sottorappresentato nella partecipazione ai programmi europei come Horizon Europe. Proponiamo la creazione di sportelli dedicati nelle università e nelle camere di commercio meridionali per supportare la progettazione e la partecipazione ai bandi europei, riducendo il divario di capacità amministrativa rispetto ai territori del Centro-Nord.
Intelligenza artificiale e transizione digitale L’intelligenza artificiale non è solo una questione tecnologica: è una questione di competitività territoriale. Proponiamo un piano meridionale per l’adozione dell’IA nelle PMI e nelle pubbliche amministrazioni locali, con formazione mirata e infrastrutture digitali adeguate. Il Sud non può arrivare tardi anche a questa rivoluzione.
Completare la copertura digitale La banda ultralarga non è un lusso: è un’infrastruttura fondamentale per l’economia e per i diritti. Chiediamo il completamento dei piani di copertura nelle aree interne e rurali del Mezzogiorno entro tempi certi e con risorse garantite, con priorità alle zone produttive e agli hub di ricerca.
La nostra posizione
Il Mezzogiorno non ha bisogno di inseguire il Nord sul terreno dell’innovazione: ha bisogno di costruire un modello di innovazione coerente con le proprie eccellenze e vocazioni. Un’innovazione che valorizzi ciò che il Sud già sa fare meglio — dall’agroalimentare alle energie rinnovabili, dalla ricerca biomedica alla valorizzazione del patrimonio culturale — invece di replicare modelli pensati per contesti diversi.
La fuga dei ricercatori non è un fenomeno naturale: è il risultato di decenni di politiche nazionali che non hanno investito nel Sud come territorio di produzione di conoscenza. Invertire questa tendenza richiede scelte politiche precise, risorse adeguate e una visione di lungo periodo. Il capitale umano che il Mezzogiorno forma è una risorsa nazionale: trattarlo come tale è nell’interesse di tutto il Paese.
Fonti e approfondimenti
- Ministero dell’Università e della Ricerca — https://www.mur.gov.it/it
- ANVUR, Agenzia Nazionale di Valutazione del sistema Universitario e della Ricerca — https://www.anvur.it
- Commissione Europea, Horizon Europe — https://research-and-innovation.ec.europa.eu/funding/funding-opportunities/funding-programmes-and-open-calls/horizon-europe_en
- Struttura di missione ZES Unica Mezzogiorno — https://www.strutturazes.gov.it/it/
- SVIMEZ, Rapporto sull’economia e la società del Mezzogiorno 2025 — https://www.svimez.it/rapporto-svimez-2025/